Есть в олимпийской летописи Беларуси одна дата, вокруг которой до сих пор выстраивается вся гребная история страны. Тридцать лет назад, в Атланте, одиночница Екатерина Ходотович — тогда ещё под девичьей фамилией — привезла своей стране первое золото летних Игр. И сделала это так буднично, что потом сама удивлялась собственной победе больше всех.

К Атланте она подошла уже не новичком: в Барселоне-92, двадцатилетней, выиграла бронзу в четвёрке парной сборной СНГ. Но за четыре года всё переменилось — не стало страны, за которую выступала эта команда, а Ходотович пересела из группового экипажа в лодку-одиночку. Решение, как показало время, оказалось верным на десятилетия вперёд.

В Атланте она провела предварительные заезды расчётливо, без лишней бравады, не открывая всех карт. А в финале скинула почти тридцать секунд с полуфинального времени и на второй половине двухкилометровой дистанции решительно прибавила в темпе. Канадка Лауманн, которую белорусская гребчиха до поры до времени держала в обманчивой близости, в итоге отстала на корпус лодки — счёт шёл на секунды. Сама победительница потом признавалась, что перед стартом спала спокойно, ни о каком золоте не мечтала и рассчитывала разве что на пьедестал, а решающий рывок сделала, услышав с берега голос тренера Анатолия Квятковского.

Через четыре года в Сиднее эта же спортсменка, теперь уже Карстен, взяла второе золото — и здесь развязка вышла ещё более драматичной: у болгарки Нейковой она выиграла всего одну сотую секунды. Отставая по ходу гонки, на последних двухстах метрах она снова нашла резерв скорости, которого, казалось, взяться было неоткуда. Афины-2004 обернулись серебром — немке Рутшов она уступила меньше секунды, но и эту неудачу приняла с достоинством, сказав тогда, что после двух побед и рождения дочери такой результат её вполне устраивает и снимает с плеч часть многолетнего груза ответственности.

Пекинская бронза 2008 года стала последней олимпийской наградой, но не последней в карьере вообще: серебро чемпионата мира в двойке парной она добыла в американской Сарасоте в 2017-м, когда ей было уже сорок пять. Пыталась пробиться и на токийскую Олимпиаду, отложенную из-за пандемии на год, но травма ребра, грозившая проколом лёгкого, поставила точку в спортивной биографии куда более убедительно, чем любой соперник за всю карьеру.

Сегодня Екатерина Анатольевна тренирует молодых белорусских гребцов, передавая им то, что нельзя взять ни из одного учебника, — чувство лодки, дисциплину, умение терпеть на второй половине дистанции. И символично, что именно в эти дни, когда отмечается тридцатилетие атлантского золота, сборная Беларуси отправляется на очередной чемпионат мира — теперь в Амстердам. Выступать придётся вновь нейтралами, без флага, но состав подобрался боевой: чемпионы Европы Татьяна Климович и Елена Фурман в двойке парной, одиночник Евгений Золотой, имеющий в активе бронзу мирового первенства и серебро европейского, легковесы Валерия Шедель и Никита Корнеев, мужские четвёрка парная и восьмёрка.

Кого-то из ветеранов будет не хватать на трибунах голландского канала — прежде всего той самой женщины, что тридцать лет назад открыла белорусской гребле дорогу к олимпийским высотам. Но её школа, судя по нынешней заявке, никуда не делась — просто перешла в другие руки, и посмотреть, как эта школа заявит о себе в Амстердаме, было бы любопытно.