В субботу 4 апреля восьмёрки Оксфорда и Кембриджа встанут на старт юбилейной, восьмидесятой женской Гонки лодок — в 14:21 по лондонскому времени (16:21 по петербургскому). Темза знает этот маршрут наизусть — от Путни до Мортлейка четыре с лишним мили, и каждый ярд здесь намолен поколениями студентов-гребцов. Но в нынешнем составе Оксфорда есть человек, который попал сюда впервые в истории своей страны.

Эстер Бриз Саморано из Сарагосы, по всей видимости, первая испанка, выступающая за оксфордскую команду. Её послужной список необычен даже по меркам этой необычной гонки: чемпионка мира по прибрежной гребле 2021 и 2022 годов, участница Олимпийских игр в Париже, шестое место на прошлогоднем чемпионате мира в Шанхае на одиночке. Всё это — прежде чем она оказалась на шестом номере в оксфордской восьмёрке и поступила на программу МВА.

После Парижа хотелось продолжить учёбу, не теряя из виду следующую Олимпиаду в Лос-Анджелесе. Совместить одно с другим оказалось непросто. Неделя перед декабрьскими отборочными заездами выдалась показательной: экзамены в понедельник, вторник и среду, а потом — командный микроавтобус прямо от дверей экзаменационного корпуса на тренировку, и конспекты на коленях по дороге. «Повторять это не хотелось бы», — говорит Бриз, впрочем, не без улыбки: экзамены она сдала хорошо, отборочный заезд её экипаж проиграл — но в состав на главную гонку она всё равно попала.

Кембридж не проигрывал восемь лет подряд. В кембриджском экипаже на шестом номере, прямо напротив Бриз, — действующая чемпионка мира на безрульной четвёрке американка Камилла ВандерМир. Расклад для Оксфорда непростой, но Бриз, судя по всему, к роли преследователя привычна — и говорит, что именно в такой ситуации интереснее побеждать.

Прогноз погоды на субботу обещает сильный порывистый ветер против течения. Здесь опыт прибрежной гребли может пригодиться — открытая вода в шторм учит многому, чего не даст спокойный канал. Оксфордцы тренировались в темноте, на тяжёлой воде, и экипаж, по словам Бриз, готов к любым условиям.

Когда программа МВА завершится, она планирует вернуться в Испанию и целиком сосредоточиться на прибрежной гребле — этот вид включён в программу Игр 2028 года. Оксфорд останется позади, но не забудется.

ВРФ