На Темзе у небольшого городка Хенли-он-Темз в Беркшире 30 июня открылась Королевская регата — одно из старейших и, по общему убеждению, самое авторитетное гребное соревнование в мире. Регата проводится здесь с 1839 года, и за эти почти два столетия расстановка сил в мировой академической гребле не раз менялась, а хенлейская дистанция длиной в одну милю и 550 ярдов оставалась неизменным мерилом классности.

Нынешний год принёс рекорд по числу участников: 862 заявки от команд из 21 страны. Это само по себе событие — прежде регата не знала столь широкого представительства. Из более чем 400 запланированных заездов без малого половина претендентов была отсеяна ещё до официального открытия, в ходе отборочных гонок. Квалификационные соревнования в этом году впервые растянулись на два дня — из соображений безопасности участников и судей в условиях аномальной жары.

Соревновательная программа в 2026 году расширилась тремя новыми дисциплинами. Учреждены Кубок принцессы Уэльской, Кубок Данесфилд и Кубок королевы Виктории — все три для женских скульих экипажей, что заметно сдвигает регату в сторону паритета на воде. Кубок Данесфилд — соревнование клубных экипажей — с ходу собрал 35 лодок, что свидетельствует о серьёзном интересе клубов к новым номерам программы.

Спортивная часть обещает быть острой. Девять действующих олимпийских чемпионов вышли на старт в 2026 году. Среди примечательных дуэлей — противостояние в «Гранд Челлендж Кап»: итальянская мужская восьмёрка, выигравшая на втором этапе Кубка мира по гребле в Пловдиве, намерена впервые в истории завоевать этот престижный кубок. В парных двойках интрига закручена вокруг ирландца Финтана Маккарти, двукратного олимпийского чемпиона: он выступит в паре со своим братом Джейком, бронзовым призёром чемпионата мира.

Первый день гонок принёс местным клубам смешанные результаты. Экипаж «Леандера» в восьмёрке уверенно выиграл «Темзский кубок», опередив «Весту» на пять корпусов. Школьная восьмёрка колледжа Шиплейк, защищающая прошлогодний титул в «Кубке принцессы Елизаветы», стартовала стремительно и без труда прошла квалификационного соперника — команду школы Кинг'с из Честера. Женская восьмёрка Хенлейского гребного клуба, весь сезон преследуемая болезнями и травмами и впервые вышедшая на воду полным составом именно здесь, победила в «Кубке принца Филипа» с преимуществом в три корпуса. Удача, впрочем, улыбнулась не всем: «Аппер Темз» выбыл из борьбы в «Уайфолд Кап», уступив клубу «Куинтин» полтора корпуса. henleyherald + 3

Регата продолжится до 4 июля. Её дистанция, проложенная от Темпл-Айленда до Хенли-Бридж, хороша тем, что на протяжении всей гонки зрителю не нужно ничего угадывать — всё видно невооружённым глазом. За это, собственно, Хенлей и любят.