Первая суббота мая в Сиэтле — день особый. Монтлейк-Кат, неширокий канал, соединяющий озеро Вашингтон с заливом Портидж, в этот день превращается в нечто совсем иное: Сиэтлский яхт-клуб открывает навигационный сезон, на берега выходят десятки тысяч зрителей, а гребная регата, которую вот уже четыре десятилетия спонсирует компания Windermere, становится главным событием дня. 3 мая состоялся юбилейный, сороковой Кубок Уиндермир.

Британская сборная приехала в Сиэтл обоими экипажами — мужским и женским. В составе женской восьмёрки шестеро участниц той лодки, что взяла бронзу на прошлогоднем чемпионате мира в Шанхае. Канадки тоже прибыли с серьёзной командой: каждое место в лодке занимала спортсменка с опытом мировых первенств, в том числе двукратная олимпийская призёрка Эвалон Уастнис. Хозяева — гребцы Вашингтонского университета — могли противопоставить гостям не менее весомые аргументы: мужскую программу Хаски курирует Майк Каллахан, тренер американской мужской восьмёрки, завоевавшей бронзу в Париже, а на руле женской лодки сидела двукратная итальянская олимпийка Айша Рочек. Настраиваться на лёгкий день не приходилось никому.

В женском заезде британки взяли инициативу с первых гребков и уже на отметке 500 м имели чуть меньше секунды над Вашингтоном и около двух над Канадой. На финише обе преследовательницы сократили разрыв, но переломить ход гонки не смогли. Британская восьмёрка пришла первой с преимуществом в 3,5 секунды над вашингтонками и более чем в пять — над канадками. Для сборной Великобритании это третья победа в женском Кубке Уиндермир — до этого они выигрывали в 1998-м и 2022-м. По словам главного тренера женской команды Эндрю Рэндалла, три четверти намеченного плана гонки удалось воплотить, а с остальным предстоит разобраться до старта на первом этапе Кубка мира в Севилье. Для канадского женского состава этот Кубок Уиндермир стал дебютным — команда из Ванкувера раньше на регате не выступала.

Мужская гонка вышла другой. Бостонский университет Норсистерн повёл с самого начала, Вашингтон подхватил лидерство на середине дистанции, британцы добрались до первого места в третьей четверти. На финишном отрезке все три лодки шли в плотной связке, и итог потребовал фотофиниша. Победа досталась Вашингтону — с перевесом в 0,165 секунды, что стало наименьшим разрывом в истории мужского Кубка Уиндермир за все сорок лет его проведения. В вашингтонском экипаже, примечательным образом, выступали несколько британцев, в том числе рулевой Никита Джейкобс, приведший женскую восьмёрку Великобритании к золоту молодёжного чемпионата мира 2025 года. Тренер британской мужской команды Стив Трапмор назвал поражение обидным, но признал: именно ради таких стартов и стоило ехать в Сиэтл.

Результаты: женщины — 1. Великобритания 6.10,02; 2. Вашингтонский университет 6.13,54; 3. Канада 6.15,28. Мужчины — 1. Вашингтонский университет 5.29,08; 2. Великобритания 5.29,25; 3. Норсистерн 5.35,91.

Через несколько недель обе британские команды отправятся на первый этап Кубка мира в Севилью. Монтлейк-Кат ответ дал — вопросы остались.