Гребцы двух частей света провели главные старты четырёхлетия почти одновременно. В Японии разыгрывали награды Азиатских игр, а в Санта-Фе, в Аргентине, проходили Южноамериканские игры. И там и там в общем зачёте победили те, кого называли в числе первых: китайцы и чилийцы.

Азиатским играм в Айти-Нагое досталась капризная погода. Над Японией прошёл тайфун, программу сжали до двух дней, и все финалы провели в один. Гонки шли на водной трассе Нагарагава в городе Кайдзу, префектура Гифу. Река Нагара издавна известна ловлей рыбы с ручными бакланами, но в те дни птицам пришлось уступить воду лодкам.

Китайцы увезли девять золотых медалей и одну серебряную. Последним в регате стал финал четвёрок без рулевого: китайцы опередили узбекистанцев и закончили сезон, в котором выиграли этап Кубка мира в Пловдиве. Среди победителей были одиночники Дэн Чживэй и Чжан Синьюй. Чжан обыграла прошлую чемпионку игр Анну Пракатень, и эта победа стоила дорого: Пракатень уроженка Белоруссии, до недавнего времени выступала за Россию и на Олимпийских играх в Токио, представляя Олимпийский комитет России, стала второй в одиночке. С 2023 года она гребёт за Узбекистан, а в 2024 году Международный олимпийский комитет утвердил смену её спортивного гражданства накануне Игр в Париже. Азиатские игры в Ханчжоу она выиграла, а в Кайдзу уступила Чжан и стала второй. Дэн, выступавший в этом сезоне в двойке парной, объяснил выбор просто: хотел проверить себя в одиночке, и вышло лучше, чем он ждал. Узбекистанцы не остались в долгу. Легковесы Шахзод Нурматов и Собиржон Сафароллиев, чемпионы мира 2026 года в Амстердаме, выиграли и в Японии, хотя на прошлых играх довольствовались бронзой. Нурматов сказал после финала, что его страна со временем станет в гребле сильнее Китая, и он не прочь обыграть китайцев снова. Казахстанцы Владислав Яковлев и Иван Чернухин впервые выиграли для своей страны азиатское золото в гребле. Двойку без рулевого они прошли за 6.25,13, на 2,09 секунды быстрее китайцев Цао Чуана и Ян Мэншуая. Ради этой победы казахстанская сборная пожертвовала участием во взрослом чемпионате мира: тренеры считали Азиатские игры главным стартом года. Для Яковлева, взявшего бронзу ещё в Инчхоне в 2014 году, это были пятые Азиатские игры.

Иранцы вписали в историю то, чего не было прежде. До этих игр они не выигрывали на Азиатских играх ни одного золота в гребле, теперь взяли два. Фатеме Моджаллалтопраггале стала лучшей среди легковесок-одиночниц, а Кимия Зареи и Зейнаб Норузи — на двойке парной у легковесок. Обе гонки они выиграли у гонконгских соперниц. Серебро в женской четвёрке парной и в одиночке легковесов вывело Иран на второе место в медальном зачёте. Чиу Хин Чун из Гонконга выиграл легковесную одиночку и собрал полный комплект: серебро в Ханчжоу и бронза в Джакарте у него уже были.

Самой напряжённой была гонка в двойках парных у мужчин. Китайцы И Сюйди и Не Идэ прошли дистанцию за 6.09,77, узбекистанцы Мехрожбек Маматкулов и Павел Сорин уступили им меньше секунды (6.10,49), а бронза досталась индийцам Сатнаму Сингху и Салману Хану (6.13,25). До последней пятисотметровки они шли вторыми, на отметках 500, 1000 и 1500 метров, и только в конце их обошли узбекистанцы. Сорин, уроженец Пскова, прежде выступал за Россию: в 2015 году в Познани он выиграл чемпионат Европы в четвёрке парной. Перед Играми в Токио, в 2021 году, его исключили из олимпийской команды из-за положительной допинг-пробы. Теперь ему 31 год, и гребёт он за Узбекистан. Для Индии это первая медаль в этом классе на Азиатских играх. Для Сатнама, моряка, пришедшего в гребной спорт из гандбола, вторая бронза подряд: в Ханчжоу он стал третьим в четвёрке парной. Сатнам, служащий в военно-морских силах Индии и пришедший в гребной спорт из гандбола, взял вторую бронзу подряд: в Ханчжоу он стал третьим в четвёрке парной. Салману, служившему в инженерных частях армии, а до гребли работавшему таксистом, медаль досталась впервые. Оба первоначально входили в четвёрку парную и перешли в двойку после перестановок в составах.

Остальные индийские экипажи выступили хуже, чем в Ханчжоу, где команда выиграла пять медалей, две серебряные и три бронзовые, и повторила лучший результат своей истории, показанный в Гуанчжоу в 2010 году. На этот раз из 22 гребцов, 17 мужчин и пяти женщин, выступавших в восьми классах лодок, на пьедестал поднялись только Сатнам и Салман. Олимпиец Балрадж Панвар стал четвёртым в одиночке, Рохит и Уджвал Кумар Сингх — четвёртыми на двойке парной у легковесов. Четвёрка парная у мужчин финишировала пятой, четвёрка без рулевого у женщин — шестой. Джасвиндер Сингх и Нитин Кумар выиграли малый финал двойки без рулевого и стали седьмыми, а в четвёрке без рулевого у мужчин Випул Сатиш Гхурде, Сауратх Кумар, Бабу Лал Ядав и Йогеш Кумар не прошли предварительные заезды. Бронза Сатнама и Салмана стала для Индии двадцать девятой медалью в гребле на Азиатских играх.

На юге Америки безраздельно царили чилийцы. В Санта-Фе они завоевали семь золотых, пять серебряных и одну бронзовую медаль, и почти все награды разделили между собой члены одной семьи. Антония, Мелита, Игнасио и Альфредо Абрахам — четверо детей, родившихся в один день. Антония и Мелита (на снимке) выиграли четыре золота: в двойке без рулевого, четвёрке без рулевого, четвёрке парной и восьмёрке, а в смешанной восьмёрке были вторыми. Альфредо победил в двойке парной вместе с Антонио Хабашем, взял серебро в четвёрке парной и бронзу в восьмёрке. Игнасио стал вторым в четвёрке без рулевого. Шесть золотых медалей выиграл Уругвай. Одиночник Бруно Сетраро и легковес Фелипе Клювер победили каждый в своём классе, а вместе с ними уругвайцы выиграли четвёрку без рулевого, четвёрку парную и две восьмёрки: мужскую и смешанную. Бразилия, Аргентина, Парагвай и Перу взяли по одному золоту.

Особняком стоит пляжный спринт, гонки на лодках вдоль морского берега. Соревнования остановили после заездов женщин на одиночках: к лодкам и вёслам цеплялись водоросли. Награды раздали по результатам квалификационных заездов предыдущего дня. Лучшими оказались бразильцы: Давид Фария выиграл и одиночку, и двойку (с Яном Костой), а Вангелис Рейнке и Киссия Катальдо победили в смешанной двойке. В женской одиночке первой стала перуанка Памела Нойя, обыгравшая парагвайку Фиореллу Родригес.

Таблица медалей показывает силу, но не всю картину. В ней нет, например, трёх с половиной секунд, которые отделили индийскую двойку от золота, а ведь до последней пятисотметровки она шла второй. И, пожалуй, мало кто отказался бы увидеть, как четверо Абрахамов вместе выходят на церемонию награждения.