В середине сентября на реке Циньхуай в Нанкине, на востоке Китая, встретились сорок один экипаж из тридцати четырёх университетов. Регата шла 12 и 13 сентября. По сообщению агентства «Синьхуа», она проводилась в четвёртый раз. Приехало больше трёхсот гребцов, среди них студенты Оксфорда, Кембриджа, Вашингтонского и Сиднейского университетов, а также хозяева из университета Цинхуа и Нанкинского университета. Тип лодки в программе был один: восьмёрка с рулевым. Одиночек и двоек не было, на воде оставались только те, где восемь человек должны грести как один.

В программу вошли мужские и женские заезды восьмёрок на 1000 метров и эстафета 4×500 метров на гребных тренажёрах, где четверо по очереди проходят свои пятисототки. Кроме того, провели показательную гонку на 3000 метров, устроенную необычно. Лодки выстроились в колонну на небольшом расстоянии друг от друга и стартовали одновременно. Каждый экипаж догонял идущего впереди и уходил от идущего сзади. Здесь важно не время на финише, а то, кто кого настиг. Первой лодке догонять было некого, ей оставалось держаться впереди.

У мужчин сильнее всех оказался Технологический университет Сиднея, за ним финишировали Университет Квинсленда и новозеландский Университет Отаго. Сиднейцы выиграли и мужскую эстафету на тренажёрах. У женщин победил Вашингтонский университет, вторыми были гребчихи Мельбурнского университета, третьими — Университета Аделаиды. Вашингтонки взяли и свою эстафету. Из шести призовых мест четыре достались австралийским университетам. Китайских экипажей среди призёров нет. Гребец Нанкинского университета Хэ Фэн сказал об этом прямо: «У заморских гостей хорошая школа, и по мощи и технике это видно».

Место для регаты выбрано со смыслом. Циньхуай — приток Янцзы длиной около 110 километров. Нанкинцы зовут её «рекой-матерью». Она делится на внутреннюю, которая идёт через центр города, и внешнюю, служившую когда-то защитным рвом старого Нанкина. Гонки шли на внешней Циньхуай, возле улицы Наньи. Рядом выставили лавки с изделиями местных мастеров и угощением. Гости и горожане сами брались за традиционные ремёсла, пробовали местные закуски, а многие останавливались сфотографироваться.

О результатах участники говорили меньше, чем о самой поездке. Грейс Уортингтон из вашингтонской команды отметила, что в их экипажах рядом оказываются новички, ни разу не бравшие весло, и опытные гребцы. Новички смотрят на дело свежим взглядом, а бывалые дают опыт, и для команды это выгодно. По её словам, гребля везде одинакова: это командный спорт. После заездов обменивались вымпелами и значками. Кембриджец Патрик Расселл собирался увезти в Англию истории о гребле в Китае. Президент Международной федерации гребного спорта (ВРФ) Жан-Кристоф Роллан назвал среди ценностей университетского спорта командную работу, стойкость, дисциплину и уважение друг к другу. Председатель Молодёжной комиссии ВРФ Аксель Мюллер говорил о межкультурном обмене. Гости съездили в храм Бао'эн, прокатились на теплоходе по Янцзы и посмотрели показательные выступления мастеров боевых искусств.

Организаторы думают и о завтрашнем дне. С июня в вузах Нанкина идут занятия под названием «гребля — в кампус»: показательные выступления, состязания на тренажёрах, набор в команды. Через них прошло около тысячи ста студентов и преподавателей. Скорее всего, кто-то из тех, кто в июне впервые сел на тренажёр, через год займёт место в лодке на той же воде. Хотелось бы посмотреть, как у него это получится.