Чуть больше месяца осталось до знаменитой Гонки лодок по Темзе между командами Оксфордского и Кембриджского университетов. Предлагаем вашему вниманию интервью одной из участниц этой регаты, которая переменила всю ее жизнь.

Эмоции в голосе Энни Лаш ощутимы, когда она говорит о женской Гонке лодок 2001 года.

«Я чувствовала себя непобедимой — это казалось невозможным, но благодаря команде и нашему рулевому мы сделали это. Никогда прежде я не побеждала так, и это меня захватило».

Лаш вспоминает победу Кембриджского университета с самым минимальным преимуществом в истории гонки — три фута. Этот момент во многом изменил её жизнь.

Он стал отправной точкой её спортивной одержимости, которая привела её в сборную Великобритании на Олимпиаде в Лондоне, принесла четыре победы на чемпионатах мира, участие в первой женской команде в Volvo Ocean Race и, совсем недавно, работу над проектом Magenta Project.

Для одних долгие годы в спорте постепенно закладывают фундамент будущей карьеры, для других судьбоносным оказывается один-единственный момент, зажигающий настоящую страсть.

Лаш родилась и выросла в Пуле (графство Дорсет) и с детства увлекалась парусным спортом. Однако, поступив в Кембриджский университет на географический факультет, она оказалась вдали от привычной водной среды. Единственной альтернативой парусу стало небольшое озеро.

«Я вовсе не планировала участвовать в Олимпиаде или чем-то подобным, — говорит она. — Поступить в Кембридж, получить диплом и устроиться на нормальную работу — вот какой была моя цель».

Но вода манила, а её высокий рост и широкий размах рук идеально подходили для гребли. Так Лаш вступила в лодочный клуб Emmanuel College, который на тот момент лидировал в гонках May Bumps на реке Кэм.

К концу первого курса её уговорили попробовать свои силы в отборе в женскую команду Кембриджского университета по гребле. Тогда она ещё не знала, что это станет началом её многолетнего пути в профессиональном спорте.

Решающая гонка 2001 года проходила не на традиционной Верхней Темзе в Хенли, а в Центре водных видов спорта в Ноттингеме — набережную пришлось закрыть из-за вспышки ящура.

Команда Кембриджа уступала в росте соперницам и отставала на корпус, но на последних метрах 2000-метровой дистанции сумела догнать их и одержать победу с минимальным разрывом в истории соревнований – три фунта.

«Когда мы пересекли финишную черту, мы даже не знали, кто победил, — вспоминает Лаш. — Мы просто чувствовали себя непобедимыми. Это было потрясающе.

Это был первый раз, когда я стала частью настоящей команды, вложила в победу столько сил и добилась успеха.

Я была полностью захвачена этим. Помню, как после гонки ходила на карьерные ярмарки, расспрашивая, сколько у меня будет свободного времени для спорта. А потом осознала: я хочу на Олимпиаду, хочу заниматься спортом профессионально».

Но что же её так зацепило?

Многие выигрывали Гонку лодок, но далеко не все готовы были ради спорта полностью изменить карьеру — слишком высоки были риски и нестабильность.

Большинство её однокурсников-географов шли в консалтинг или управление активами. Что же заставило её пойти другим путём?

«Команда, — отвечает Лаш. — Быть частью большого экипажа. Ни одна девушка в лодке, даже когда казалось, что мы обречены на поражение, не сдалась ни на секунду. Все следовали плану — и это было потрясающе. Я до сих пор испытываю сильные эмоции, когда вспоминаю тот момент».

Лаш рассматривала возможность отбора в британскую сборную перед Олимпиадой в Афинах, но отказалась, опасаясь, что это помешает окончанию университета. Вместо этого она сосредоточилась на матчевой гонке между университетами, где Кембридж в 2002 году вновь одержал победу над Оксфордом.

После окончания университета Лаш вернулась в парусный спорт, стремясь воплотить мечту об Олимпиаде.

Проведя 10 лет в системе сборной Великобритании, дважды оставаясь в шаге от участия в Олимпийских играх (в Афинах и Пекине) в качестве запасной, она наконец вышла на старт Олимпиады в Лондоне-2012. Однако, несмотря на три титула чемпионки мира, её команда не смогла завоевать медали.

«Это было тяжело, — признаётся Лаш. — Но, с другой стороны, я гордилась тем, чего мы достигли. Мы выиграли множество соревнований до этого».

После Олимпиады она взяла курс на новую цель — кругосветную парусную гонку Volvo Ocean Race. В 2014/15 годах Лаш вошла в первый за 15 лет женский экипаж Team SCA, который впервые за 25 лет выиграл этап гонки.

Завершив профессиональную карьеру, она сосредоточилась на развитии женского парусного спорта. Лаш стала одной из основательниц благотворительного проекта The Magenta Project, который помогает женщинам в яхтинге.

«Мы хотели создать систему, которая продолжала бы работать даже без нас, — объясняет она. — Чтобы женщины имели поддержку и равные возможности в этом виде спорта».

Сегодня Лаш преподаёт географию и спорт, продолжая заниматься парусным спортом. И, оглядываясь назад, она вновь и вновь вспоминает момент, с которого всё началось — женскую Гонку лодок.

«Это потрясающе. Когда женская гонка впервые прошла на Темзе, моя старая команда не могла поверить в это — ещё недавно это казалось невозможным. Прогресс огромен, и это действительно вдохновляет».

The Boat Race Company Ltd