Циндао стоит на Жёлтом море, и в 2008 году он принимал олимпийскую парусную регату. Теперь его пляж достался гребцам — здесь проходит чемпионат мира по пляжному спринту. Но море встретило их неласково: штормовые выходные отменили и тренировки, и соревнования, так что первые заезды начались только в понедельник. Неровные разбивающиеся волны мешали и уйти от берега, и вернуться к нему, лодки переворачивались во всех классах. Устроена гонка так: гребец, а в двойке и четверке один из экипажа, бежит по песку к лодке и прыгает в неё, помощники толкают её в прибой. Дальше слалом между двумя буями, разворот на сто восемьдесят градусов у третьего и прямая обратно, всего пятьсот метров. На берегу надо выскочить из лодки, обежать флажки и ударить по сигнальной кнопке. В понедельник шли квалификационные заезды на время. Восемь лучших проходили в очные гонки на выбывание, где две лодки идут друг против друга, остальным давали вторую попытку, и из неё выходили ещё восемь.

Ни один прошлогодний чемпион не выиграл квалификацию. Среди мужчин лучшим из сорока пяти стал немец Мориц Вольф, на 3,3 секунды опередивший прошлогоднего чемпиона мира американца Кристофера Бака. У женщин дебютантка пляжного спринта австралийка Изабелла Скаммелл выиграла одиночку с запасом в семь секунд. Затем вместе с Оскаром Шеелем Гамборгом она опередила в смешанной двойке парной сборную Литвы, прошлогодних чемпионов, на 1,21 секунды. Испанцам Андеру Мартину и Эстер Бриз, чемпионам Европы, пришлось идти на вторую попытку, но они её прошли.

Россиянам в этой картине места не нашлось. Четверо выступали как индивидуальные нейтральные атлеты, в протоколе AIN. В мужской одиночке стартовал Рустам Гайнутдинов из Санкт-Петербурга. Его время в первом заезде 3.24,96 — тридцать восьмое из сорока пяти, на 47,87 секунды хуже, чем у Вольфа. Уже на двадцать пятом метре он шёл сорок вторым, старт не получился. Во второй попытке он прошёл на 14 секунд быстрее, 3.10,53, хотя победитель этого заезда был почти на двадцать секунд медленнее, чем в первом. Это шестнадцатое место, до восьмёрки не хватило десяти секунд.

Полина Шаталова из Краснодарского края в женской одиночке заняла в первом заезде двадцать первое место из тридцати двух, 3.21,57. Любопытна раскладка по ходу гонки. На отметке 475 метров она шла пятнадцатой, а последние двадцать пять метров заняли у неё почти двадцать секунд, и к кнопке она прибежала двадцать первой. Шесть мест потеряны на отрезке, где обычно и происходят выход из лодки и бег по песку. Вторая попытка вышла хуже: 3.56,12, семнадцатое место и на 34,5 секунды медленнее первой. От заветного восьмого места до неё было более тридцати секунд.

Смешанная двойка парная, Дмитрий Язиков и Валерия Каламбет из Краснодарского края, стартовала бодро: на двадцать пятом метре они шли девятнадцатыми. К отметке 475 метров экипаж откатился на двадцать седьмое место и финишировал с временем 3.10,71, на 31 секунду позади австралийцев. Во второй попытке результат 4.20,91 — последнее, двадцать второе время, на семьдесят секунд хуже первого.

Почему так вышло? Протокол ответа не даёт. Часть объяснения общая для всех: тренировки на воде отменили, а на отливе бег по песку становится длиннее. Но у каждого экипажа свои потери. Одиночники слабо начали гонки: сорок второе и двадцать седьмое места на первых метрах. У Шаталовой отставание накопилось на финише. У двойки провалилась вторая попытка. Что случилось на воде, из результатов не видно, а в тот день переворачивались многие. Новозеландская юниорка Эмили Пенгелли, например, опрокинулась от первой же волны, влезла в лодку обратно и дошла до конца.

Россиян в очных заездах не будет. Но вторник начнётся в семь утра по местному времени, и разыгрывать медали будут в том числе в мужской и женской одиночках. Трибуны, по словам австрийки Магдалены Лобниг, стоят так близко, что гребцов можно почти потрогать рукой. Посмотреть на такое с песка было бы любопытно.