В начале мая гребной сезон открылся сразу двумя этапами Кубка мира — в венгерском Сегеде и немецком Бранденбурге. Для российских спортсменов, выступающих под нейтральным статусом, оба старта стали важной проверкой.

Самым ярким моментом получилась гонка на каноэ-одиночке на 1000 метров в Сегеде. Олимпийский чемпион чех Мартин Фукса и Захар Петров финишировали с абсолютно одинаковым временем — 3:41.46. Судьи зафиксировали ничью и присудили золото обоим. Бронзу взял итальянец Габриэле Казадеи. Неделей позже, уже в Бранденбурге, Фукса выиграл в одиночке, а Петров взял бронзу. Но то, что наш гребец на равных держал олимпийского чемпиона до самого финиша, говорит о многом.

В Сегеде действующие чемпионы мира на каноэ-двойке Захар Петров и Иван Штыль уверенно выиграли свой заезд на 500 метров. В Бранденбурге они снова добрались до финала, но там испанцы Сьейро и Грихальба оказались чуть быстрее — наши взяли серебро с отставанием всего в 0,23 секунды.

Хорошим утешением стала победа российской четвёрки в Бранденбурге. Алексей Коровашков, Иван Штыль, Дмитрий Шаров и Сергей Свинарёв выиграли на 500 метров, опередив Испанию и Китай. В Сегеде женская четвёрка байдарочниц из числа нейтральных атлетов также поднялась на пьедестал, показав третье время.

Статус нейтрального атлета не мешает российским гребцам накапливать очки в олимпийском рейтинге ИКФ — AIN-A присутствует в таблице наравне с национальными командами. После двух этапов Петров и Штыль занимают третью строчку в мужском С2, позади лишь Китая и Узбекистана. Другой вопрос, что рейтинг присваивает очки НОК, а не отдельным спортсменам, и судьба «предварительной квоты» AIN-A будет зависеть от решения МОК по допуску российских атлетов на LA28 — решения, которое пока не принято. Тем не менее гонки есть гонки. Пока Петров делит золото с Фуксой, а Штыль уверенно работает в двойке и четвёрке, остаётся ощущение: класс никуда не делся.

В обоих этапах было много интересного. Немец Том Либшер-Луц едва не опоздал на старт полуфинала — застрял в туалетной кабинке и выбрался, только сломав дверь. Украинка Людмила Лузан на каноэ-одиночке продолжала доминировать, выигрывая с заметным отрывом. Девятнадцатилетняя немка Каролин Хойзер на глазах у легендарной Биргит Фишер одержала первую большую победу.

А на канале Матьер и в Бранденбурге российские каноисты напомнили, что они по-прежнему умеют идти на равных с сильнейшими.