Через месяц на пляже Сали, в восьмидесяти километрах к югу от Дакара, пройдут гонки, каких юношеские Олимпийские игры ещё не знали: гребцы будут стартовать с песка. Игры продлятся с 31 октября по 13 ноября. Это первое олимпийское спортивное соревнование на африканской земле. Соберутся около 2700 спортсменов в возрасте от пятнадцати до семнадцати лет. Прибрежная гребля, точнее её разновидность пляжный спринт, впервые войдёт в программу таких Игр. Юношеские Игры придумали в Сингапуре в 2010 году, а на взрослой олимпийской программе пляжный спринт появится в Лос-Анджелесе в 2028-м.

Гонка устроена так. Соперники стартуют рядом на песке, бегут к воде, садятся в лодку и проходят трассу по прямой с разворотом вокруг буйков. По описанию организаторов Игр, до разворота около 250 метров. Потом идут к берегу и снова бегут по песку, теперь уже к финишу. Соперники встречаются один на один, проигравший выбывает. Лодки для такой гребли шире привычных, с обрезанной кормой, чтобы вода уходила из них сама: рассчитаны они на открытую воду, а не на гладкую дорожку. Разыграют три комплекта медалей: одиночка у юношей, одиночка у девушек и смешанная двойка парная. Участников будет 64, поровну юношей и девушек, все родились с 2009 по 2011 год.

Сали, курорт на побережье, которое в Сенегале называют Малым берегом (Пти-Кот), принимает не одних гребцов. На том же участке, на пляже Сали-Бич-Вест, пройдут пляжный гандбол, пляжный волейбол, пляжная борьба, парусный спорт (виндсёрфинг) и триатлон. Гребцам, значит, придётся делить берег с борцами и волейболистами.

Международная федерация гребного спорта готовилась к этому не только на воде. 7 и 8 августа в Дакаре она провела двухдневные занятия для членов оргкомитета, будущих организаторов и волонтёров. Курс технических делегатов вёл Сахби Хардани, преподаватель комиссии федерации по прибрежной гребле. Слушатели разбирали обязанности технического делегата, его связи с другими судьями и организаторами, требования к площадке, свойства самого пляжа, разметку дистанции соревнований, оборудование и основы спасения на воде. Теорию проверяли практическими задачами, прямо на пляже в Сали. Федерация хочет, чтобы после Игр в Сенегале остались люди, которые умеют проводить такие гонки.

Юным гребцам на Играх помогут два опытных наставника, назначенные Международным олимпийским комитетом. Американец Кристофер Бак — четырёхкратный чемпион мира. Тунисская гребчиха Хадижа Кримми трижды выступала на Олимпийских играх и дважды становилась призёром чемпионатов мира в легковесной двойке парной. Оба проведут в Сенегале все дни Игр, будут участвовать в образовательных программах и рассказывать молодёжи о своём пути. Бак выступает и в пляжном спринте: в финалах этого вида в турецкой Анталье он гонялся за сборную США в смешанной двойке.

Есть у федерации и совсем не спортивная работа. Она готовит комикс о защите юных спортсменов от недопустимого обращения. На понятных жизненных примерах он должен учить ребят отличать нормальное поведение взрослых от ненормального, знать, к кому обратиться за помощью, и не бояться заговорить, если что-то в поведении тренера или окружающих показалось неправильным. Для подростков, впервые приехавших на такие большие Игры, это не лишняя книжка.

Вся эта подготовка закончится в тот момент, когда двое гребцов побегут к воде по мокрому песку. Выиграть такую гонку может тот, кто быстрее бегает, или тот, кто лучше гребёт, или тот, кто ловчее проходит поворот. Любопытно будет проверить, кто из 64 окажется сильнее на берегу, кто на воде и будет ли это в один человек.