Каждое первое воскресенье сентября Гранд-канал перестаёт быть просто водной артерией. Он становится тем, чем и был семь веков назад, — главной улицей республики, которая держала в руках половину средиземноморской торговли. По древним водным путям снова несутся лёгкие гондолини и тяжёлые рыночные лодки, тысячи зрителей стоят по берегам с бокалами и криками, а для многих жителей города, где на воде всё и всегда, регата Сторика — важнейший день в году.

Первые письменные упоминания о соревнованиях на Гранд-канале относятся к XIII веку: гонки устраивались в честь важных событий и именитых гостей. Но по существу это была военно-прикладная подготовка — Венецианской республике требовались умелые гребцы. Название «Регата Сторика» появилось лишь в 1899 году, когда мэр граф Филиппо Гримани официально закрепил за соревнованием этот титул и соединил его с историческим шествием. Шествие посвящено событию 1489 года — прибытию в Венецию Катерины Корнаро, жены короля Кипра, отрёкшейся от трона в пользу Светлейшей республики. Дож, свита, трубачи на семнадцатиметровом флагманском судне «Серениссима» — всё это разворачивается прямо на воде, и зрелище таково, что историческая часть с трудом уступает по накалу спортивной.

Но уступает — потому что сами гонки затягивают не меньше. Особая черта Регаты: здесь гребут стоя. Гребец смотрит вперёд, толкает валёк весла от себя, а не тянет на себя, и к концу движения фактически ложится на весло всем телом. Такая манера сложилась от нужды: в узких каналах иначе не пройдёшь и ничего не увидишь впереди себя. Ноги, руки, спина — всё включено в работу, и по лицам гребцов на финише понятно, насколько это изматывающий спорт.

Центральный заезд дня — гонка на гондолини, вдвоём, восемь километров туда и обратно по Гранд-каналу. Братья Руди и Игорь Виньотто держат рекорд: 19 флажков-победителей, из них 10 красных — за первое место. Если гребец выигрывает пять лет подряд, он получает звание «Ре дель Ремо» — Король Весла. Последними удостоились этого титула в 1983 году Пальмиро Фонгер и Джанфранко Вьянелло, победившие семь раз. А рекорд по числу побед подряд — восемь — принадлежит Серджо Тальяпьетра и Джузеппе Фонгеру: с 1969 по 1976 год они не знали поражений.

Гребной клуб «Каноттьери Джудекка», чья база расположена на острове с давней судостроительной традицией, — один из примерно двух десятков венецианских клубов, хранящих местную манеру гребли. Один из его гребцов Микеле Геццо помнит, как мальчишкой следил за вечным противостоянием команд Виньотто и Д'Эсте — и это зрелище тогда, по собственным словам, стоило ему покоя до самого финиша.

Программа не исчерпывается гондолини. До главного заезда выходят юниоры, женские экипажи на маскарете, командные лодки — каорлине. Гребут все возрасты, и глядя на состязания подростков, понимаешь: традиция живая, не музейная. Призы тоже давние: красный флажок победителю, белый — второму, зелёный — третьему, синий — четвёртому. Синий некогда изображал свинью — животное, издавна почитаемое символом медлительности. Говорят, получить его не стыдно, но не слишком-то почётно.

Венеция умеет превращать даже рядовой воскресный день во что-то, ради чего хочется приехать издалека. Когда же она выкатывает лодки XIII века и выстраивает вдоль канала тысячи зрителей с криками «Форца!» — это уже совсем другая история.

Материал подготовлен на основании информации открытых источников