Жереми Азу был одним из лучших гребцов легкого веса на протяжении 2010-х годов, достигнув вершины карьеры, завоевав золото на Олимпийских играх 2016 года в Рио. Этот французский гребец оставил неизгладимый след в спорте, прежде чем завершить карьеру в 28 лет. Теперь, спустя несколько лет после ухода из профессионального спорта, Азу начал новую главу своей жизни, которая по-прежнему отражает его стремление к совершенству.

Карьера точности и силы

Путь Азу к олимпийскому триумфу — это история упорства и мастерства. Родившись в Авиньоне, на юге Франции, он сначала занимался плаванием, а затем в подростковом возрасте попробовал себя в гребле.

«Когда я пришел в местный клуб в Авиньоне, там были многие мои друзья детства, и именно они стали главной причиной, по которой я возвращался туда каждую неделю», — вспоминает он.

Со временем начали приходить результаты, и Азу отобрался в национальную сборную Франции.

Впервые он привлек внимание на международной арене в 2008 году на чемпионате мира по академической гребле в Линце, где в возрасте 19 лет завоевал серебряную медаль в четверке парной легкого веса. Это стало началом его блестящей карьеры как в гребле, так и за ее пределами.

«Я изучал физиотерапию, но во Франции система не была адаптирована для того, чтобы совмещать спорт высшего уровня и учебу. Я много тренировался, а в свободное время учился без остановки. Я никогда не зарабатывал на гребле и знал, что моя карьера будет недолгой, поэтому готовился к будущему. Гребля — это тяжелый труд, преданность, организованность и жертвы. Это применимо и к жизни в целом. Отказаться от цели никогда не было вариантом».

Для тех, кто следил за его карьерой, Азу запомнился не только своей невероятной скоростью на воде, но и скромностью, а также полной самоотдачей. Пока он получал диплом физиотерапевта, его успехи в двойке парной легкого веса с напарником Стани Делайром становились всё значительнее. Хотя пара не смогла завоевать олимпийскую медаль в Лондоне-2012, финишировав на 4-м месте, они не теряли надежды. «Мы ехали в Лондон за медалью. К сожалению, в финале случился инцидент – гонку пришлось перезапускать из-за проблемы с банкой у британского экипажа».

Олимпийское золото в Рио

Вершиной карьеры Азу стали следующие Олимпийские игры. Еще в 2014 году он выиграл престижную регату в Хенли, назвав эту победу одной из лучших в карьере. В 2015 году, выступая вместе с Делайром, он стал чемпионом мира на домашнем чемпионате во Франции.

«Странно, но несмотря на то, что мы хорошо справлялись с давлением, ни я, ни Стани на самом деле не хотели туда ехать. Это был огромный груз ответственности — домашний чемпионат, друзья, семья, олимпийский отбор… После гонки мы признались друг другу, что вообще-то не хотели этого. Но было круто выиграть дома».

Год спустя, после сложного отбора, Азу отправился на Олимпиаду в Рио-2016 уже с другим напарником — Пьером Уэном. Они приехали в статусе фаворитов и оправдали ожидания.

«Наш настрой отличался от Лондона. Тогда мы думали: “Мы можем выиграть эту гонку”, а в Рио — “Сколько секунд мы ее выиграем?”» — вспоминает Азу. В итоге они безупречно провели финальный заезд и принесли Франции олимпийское золото.

После этой победы, имея за плечами серию из 33 побед подряд и защитив титул чемпиона мира в 2017 году, Азу решил завершить спортивную карьеру.

«Люди забывают, что я начал очень рано и мог даже попасть на Олимпиаду-2008 в Пекине. Я выиграл всё, что можно. А жертвы, которые приходилось приносить годами, сильно изматывают психологически и физически. Решение об уходе было правильным».

Жизнь после гребли

После завершения карьеры в 2017 году Азу полностью посвятил себя медицине. Сейчас он работает физиотерапевтом, живет в Дижоне, воспитывает двух дочерей и… ни разу не садился в лодку с момента ухода из спорта.

«Никогда не говори никогда, но, честно говоря, я не скучаю по гребле. Это тяжелый спорт, и я сразу вспоминаю про холод, ветер… Но кто знает».

Он наслаждается спокойной жизнью вдали от громких титулов.

«Я никогда не греб ради славы или признания. Конечно, было приятно, когда это происходило, но сейчас мне тоже хорошо. Переход к обычной жизни был плавным, и забавно, когда мои пациенты находят в Google, что я олимпийский чемпион».

Хотя он отошел от соревновательной гребли, Азу остается связан с этим миром. Он передал свои медали чемпионатов мира и Кубков мира в родной клуб в Авиньоне, иногда консультирует молодых гребцов и внимательно следит за результатами французской сборной. Олимпиада-2024 в Париже его сильно разочаровала: «Результаты были просто ужасными. Несмотря на ресурсы и опыт, оправданий нет. Я могу выслушать объяснения, попытаться понять, но принять это не могу».

Кроме того, он огорчен исключением легковесных категорий из олимпийской программы: «Я не против изменений, но легковесные спортсмены по антропометрическим данным ближе всего к среднестатистическому человеку. Мы потеряем много потенциальных гребцов».

Наследие и взгляд в будущее

Оглядываясь назад, Азу гордится своими достижениями. Его путь — от юного спортсмена до олимпийского чемпиона и уважаемого врача — подчеркивает важность дисциплины, адаптивности и дальновидности за пределами спорта. Его наследие остается ярким напоминанием о величии гребли и людях, которые делают её великой.

ВРФ