Завтра, в воскресенье 4 октября, на Крестовке в десять утра уйдёт на дистанцию первая лодка 86-го Санкт-Петербургского осеннего гребного марафона. Счёт кажется странным: с первого старта прошло девяносто лет, а марафонов восемьдесят шесть. Объяснение простое. Гонки не проводились в 1941, 1942, 1943 и 1944 годах. Это единственный перерыв за всю историю состязания.

Первый старт был дан 3 октября 1937 года. Идея принадлежала заслуженному мастеру спорта Евгению Сергеевичу Салтыкову, председателю секции академической гребли Ленинграда и многолетнему руководителю правления гребного клуба «Энергия». Он изучал опыт массовых состязаний, прежде всего марафонских гонок в Германии, и решил, что у ленинградцев для такого дела есть всё нужное. Узкие протоки Невской дельты между Каменным, Крестовским и Елагиным островами сами подсказывают маршрут, и зрителю с берега видна почти вся гонка. Призы «Энергии» разыгрывались на марафоне до тех пор, пока в конце 2006 года не снесли клубную базу. Сегодня заседание комиссии по допуску проходит на кафедре гребного спорта имени Салтыкова в университете Лесгафта, то есть имя основателя осталось в самом регламенте.

В первые годы дистанция была совсем не прогулочной. В 1938–1940 годах мужчины проходили 25 километров, в первую послевоенную осень 1945-го уже двадцать. Победитель тогда, экипаж «Красного Знамени» с загребном Михаилом Савримовичем, показал 81 минуту 52 секунды. Потом время пошло вниз, и в ленинградской гребле это связано с именем Юрия Тюкалова. В 1950 году он был загребным в экипаже, прошедшем дистанцию за 75 минут 49 секунд. Год спустя результат был 74 минуты 52 секунды, в 1953-м — 73 минуты 2 секунды. В 1954-м победители проиграли собственному рекорду ровно секунду. Будущий олимпийский чемпион Тюкалов снова вышел победителем в 1960, 1961 и 1963 годах.

Самая памятная гонка того времени случилась в 1963-м. За пять километров до финиша экипаж Тюкалова, где сидели также Анатолий Федоров, Валентин Борейко, Олег Голованов и рулевой Игорь Рудаков, уступал лодке динамовцев с загребным Валерием Полковским чуть больше минуты. Тут по протоке прошёл буксир, и его волна залила лодку «Динамо». Экипажу пришлось выливать воду, причалив к плоту гребного клуба «Спартак». Тюкалов и его команда выиграли с рекордом марафона, 67 минут 10 секунд. Полковский взял своё через год: в 1964-м «Динамо» выиграло марафон за 69 минут 3 секунды. В том же сезоне его четвёрка без рулевого победила на Большой московской регате и на чемпионате страны. Буксиру же на сей раз выпало решать исход гонки, хотя этого никто не планировал.

Потом пришли времена «Энергии»: Сергей Поздеев в 1969, 1971, 1974 и 1976 годах привозил клубу победы. А в 1973-м экипаж с загребным Александром Семой из «Буревестника» прошёл дистанцию за 66 минут 7 секунд. В таблице результатов, дошедшей до 2009 года, это значится рекордом большого марафона для учебных лодок. Гребной марафон принимал и гостей. В 1965 году женскую гонку выиграл экипаж из Риги с загребной Тюрк, в 1967-м рижская «Даугава» с загребной Терауде, потом три победы новгородок и две победы псковичек. В 1978-м среди мужчин победили гребцы из Каменска-Уральского, а в 1985-м магнитогорцы с загребным Владимиром Головиным. Через шесть лет Головин стал последним победителем Спартакиады народов СССР на одиночке. В 1981 и 1982 годах на марафон приехала женская сборная СССР. Экипаж с загребной Ириной Фетисовой прошел десять километров за 38 минут, на следующий год четверка с загребной Ларисой  Поповой за 38 минут 6 секунд. Составители таблицы называют эти два года настоящим украшением марафона. В 1991 году победила Эстония, а в 1992-м немецкие гребцы с загребным Карнером, 64 минуты 55 секунд. Гонка вышла с интригой: на берегу собралось много зрителей, главным соперником немцев был сводный экипаж «Спартака-Приморца» с Володенковым, Смирновым, Бедняковым и Титоренко. Гонку комментировали на двух языках, на русском и немецком. Это делал С. А. Поздеев, а в 1993 году экипаж Павла Буканова из «Спартака-Приморца» показал на скифовой четвёрке с рулевым 62 минуты 59,2 секунды и опередил соперников почти на пять минут.

В 2015 году марафон назывался международным, и юбилейный 75-й собрал рекорд последних лет: 540 гребцов в 108 экипажах. Гости приехали из Карелии, Великого Новгорода, Магнитогорска, Москвы, Пскова и из Великобритании. Стартовали с десяти утра, а закончили в семь вечера, почти в темноте.

Трасса менялась вместе с городом. С 1990 года стали выходить на скифовых лодках. В 1994-м от большого круга вокруг Елагина и Каменного островов отказались. Моторные катера и водный туризм сделали гонки на Малой Невке по прежней схеме невозможными, и дистанцию оставили вокруг одного Каменного острова. С 1937 по 2007 год шли по часовой стрелке, после 2007-го поменяли направление. Один круг равен пяти километрам: по Крестовке, под Каменноостровским мостом по Малой Невке, затем по Большой Невке под Ушаковским мостом, по Средней Невке и обратно. Рядом остаются два острова с историей. На Каменном стоит Каменноостровский дворец XVIII века, а на соседнем Елагине дворец работы Карла Росси.

В нынешней программе пять человек в каждой лодке: четыре гребца и рулевой, которому должно быть не меньше 14 лет. Лодки учебные, парные и распашные. Старт раздельный, экипажи уходят с интервалом в одну минуту по жребию. Поэтому гонка идёт не борт о борт: каждый гребет в борьбе со временем и догоняет того, кто ушёл раньше. Так, в 1995 году вторая четвёрка с рулевым всю дистанцию гналась за первой и проиграла всего несколько секунд.

Дистанции распределены так. Девушки и юноши 15–18 лет, любители в смешанных экипажах и ветераны проходят один круг, 5 километров. Юниорки и юниоры 19–22 лет, студенты и любители проходят два круга, 10 километров. Женщины и мужчины проходят три круга, 15 километров. Ещё недавно взрослые экипажи делились иначе: мужчины гребли четыре круга, женщины два. Теперь для всех одинаково – гендерное равенство. Ветераны, а это гребцы от 27 лет, не выступавшие в 2026 году на всероссийских соревнованиях среди взрослых, получают фору. Это скидка по времени, зависящая от возраста экипажа. Для четвёрки с рулевым шестидесятилетних она составит 1 минуту 57,5 секунды, а для шестидесятилетних на парных лодках 1 минуту 49 секунд. К любителям отнесены те, у кого нет разрядов по гребле и кто никогда не выступал на официальных всероссийских и международных соревнованиях. Рядом на воде окажутся бывшие чемпионы и люди, для которых это первый официальный старт.

Условия допуска суровые, но понятные: страховка от несчастных случаев на каждого участника, действующий медицинский допуск, катер со спасателем на воде. Старт и финиш на Крестовке, у базы университета Лесгафта на улице Депутатской, 9А. По прежним положениям судьи и зрители собираются на набережной правого берега Крестовки у скульптуры «Девушка с веслом». Гонки идут примерно до пяти вечера, и к последней лодке свет уже будет уходить, как это бывает в октябре.

Ветеранской категории открыты все, кому 27 и больше, независимо от разрядов и званий, лишь бы они не выступали в этом году на всероссийских соревнованиях среди взрослых. Таблица форы идёт от нуля для двадцатисемилетних до десяти секунд за каждый год старше восьмидесяти на парной четвёрке и одиннадцати с половиной на распашной. Пятидесятилетнему экипажу на парной четвёрке положено 53 секунды, семидесятилетнему 3 минуты 5 секунд. Но не всё в этом марафоне записывается в таблицы. Каждую осень на Крестовский остров приходят бывшие гребцы, чтобы увидеться с теми, с кем когда-то делили лодку, и поболеть за тех, кто ещё сидит на банке. Устроители юбилейного 80-го марафона прямо советовали искать потерявшегося товарища по команде на этом берегу в первое воскресенье октября. Стартовый номер, по регламенту, надет на гребце, сидящем первым в лодке. Лодка с таким номером, наверное, не раз заставит кого-нибудь на берегу вспомнить себя на этом месте.