С 31 июля по 2 августа озеро Варезе в северной Италии в третий раз принимает чемпионат Европы по академической гребле. Место выбрано не случайно и не в первый раз: у подножия горного массива Кампо-деи-Фьори, в 55 километрах к северу от Милана, эта дистанция уже видела чемпионаты Европы в 2012 и 2021 годах, молодёжный чемпионат мира 2014-го, Кубки мира разных лет и даже чемпионат мира по ветеранам — в 2027-м он вернётся сюда снова. Городок с восьмидесятитысячным населением давно освоился в роли гребного хозяина, и организаторы лишний раз доказывать это не собираются — просто хорошо делают свою работу.

В Варезе заявлены 434 спортсмена из 41 страны — цифра для европейского чемпионата внушительная. На старт выйдут 195 лодок в 24 классах, причём формат в этом году короче обычного: гонки уместили в три дня вместо четырёх, по схеме, опробованной год назад, — в предварительных заездах в следующий круг напрямую выходят первые два экипажа, остальные места добираются по времени, утешительных гонок больше нет. Экономно и по-деловому, без лишней воды, в буквальном смысле слова.

Впервые в истории чемпионата на воду выйдут смешанная восьмёрка и смешанная парная двойка — оба класса дебютируют именно в Варезе. Хозяева-итальянцы заявили экипажи в 22 из 24 видов программы и приезжают не туристами: их четвёрка парная — чемпионы мира прошлого года — в этом сезоне лишь подтвердила класс: на Кубке мира II в Пловдиве они выиграли золото, а на Хенлейской регате финишировали вторыми, да и женская распашная двойка Алиса Кодато — Лаура Мериано (на снимке) выиграла там же, установив новый абсолютный рекорд трассы в этм типе лодок. У немцев не первый сезон в лидерах одиночник Оливер Цайдлер, грек Стефанос Дускос действующий чемпион мира, а братья Синковичи из Хорватии в парной двойке остаются той лодкой, которую соперникам опередить трудно уже второе десятилетие. Румыны традиционно сильны в четвёрках и восьмёрках, а сборная Великобритании привезла в парной четвёрке женщин обновлённый состав с олимпийской чемпионкой Имоджен Грант на загребном номере.

В чемпионате участвуют и нейтральные спортсмены — под аббревиатурой AIN (Individual Neutral Athletes, индивидуальные нейтральные атлеты), объединяющей россиян и белорусов, выступающих без национального флага. В протоколах эта категория заявлена по всей сетке соревнований — от одиночки до восьмёрки. Россия выставила в Варезе три лодки. В легком весе в одиночке гоняется Мария Жовнер. В мужской парной двойке заявлены Андрей Потапкин и Александр Яковлев — при том, что сама эта дисциплина в этом году собрала самый большой стартовый состав регаты, восемнадцать экипажей, и конкурировать в такой компании значит уже немало. В женской четвёрке без рулевого выступят: Валентина Плаксина, Марина Рубцова, Екатерина Жевлаченко и Екатерина Глазкова. Команду готовят главный тренер А. В. Зюзин и тренер С. Ю. Матвеев, начальник команды — М. Р. Сирко.

Прогнозировать исход по протоколам занятие неблагодарное — озеро Варезе не впервой умеет удивлять и хозяев, и гостей. Но три дня гонок обещают быть плотными, а Кампо-деи-Фьори, как и в прошлые разы, будет невозмутимо взирать сверху на всю эту суету на воде — регату, в которой нейтральный флаг ничуть не мешает грести в полную силу.