«Король Канады отрекается от престола», – так емко и, быть может, несколько неожиданно для русскоязычного читателя, привыкшего к географической точности, звучал заголовок одной из немецких публикаций, посвященных этому событию, датированной 4 июля. Но те, кто понимает суть великого канадского каноэ, безошибочно расшифруют послание: с большой спортивной сцены, с глади олимпийских водоемов, уходит Себастьян Брендель – трехкратный олимпийский чемпион, многократный чемпион мира и Европы, истинная легенда гребли на байдарках и каноэ. В возрасте 37 лет он объявил о завершении спортивной карьеры, но, что особенно важно, останется верен спорту, продолжая работать тренером в детском клубе KC Potsdam.

Карьера Бренделя – это не просто череда побед, это летопись упорства, дисциплины и умения выходить победителем из самых сложных ситуаций. Его олимпийский путь начался фактически в Пекине, где он был запасным, но уже в Лондоне в 2012 году, в возрасте 24 лет, он завоевал свое первое олимпийское золото в одиночке на дистанции 1000 метров. То была заветная мечта, вынашиваемая им с восьми лет, когда Себастьян впервые взял в руки весло в Шведте-на-Одере.

Пик его триумфа пришелся на Олимпийские игры в Рио-де-Жанейро в 2016 году. Именно там он вписал свое имя в историю золотыми буквами, став первым за 64 года каноистом, кому удалось защитить титул в каноэ-одиночке на дистанции 1000 метров. Но и этого ему показалось недостаточно. В Бразилии Брендель также победил на каноэ-двойке на 1000 метров, выступая в паре с Яном Вандреем. Две золотые медали в обоих классах – одиночке и двойке – явление беспрецедентное, требующее не только выдающейся физической готовности, но и феноменальной психологической устойчивости.

На своих последних Играх в Токио в 2021 году, Брендель, несмотря на все проблемы, добавил в свою коллекцию еще одну олимпийскую медаль – бронзу в двойке на 1000 метров вместе с Тимом Хеккером. Его заключительное выступление на Играх состоялось в прошлом году в Париже, где он занял восьмое место в заезде на 1000 метров в каноэ-одиночке. Отсутствие медали не пошатнуло его решимости: он принял это поражение с достоинством, как человек, для которого результат – лишь часть более широкого пути.

Вне олимпийского пьедестала Себастьян Брендель собрал внушительную коллекцию из 13 золотых медалей чемпионатов мира, а также бесчисленное количество побед на европейском уровне. Его заслуги были отмечены высшими государственными наградами Германии, включая «Серебряный лавровый лист» 2012 года – высшую спортивную награду страны. В 2015 году Немецкий олимпийский комитет (DOSB) вручил ему премию Кинбаума в знак признания его усердия на тренировках и как пример для молодежи.

Глубину его характера и истинное величие демонстрирует не только победный путь, но и реакция на поражения. Вспомним август 2011 года, чемпионат мира в Сегеде, Венгрия. Это была не просто регата, а квалификация на Олимпийские игры в Лондоне. Вскоре после старта весло тогдашнего 23-летнего каноиста сломалось. В недоумении он смотрел на обломки карбона. Гонка не будет переиграна, квалификация была упущена. Ни до, ни после он никогда не ломал весло в гонке. «Я был зол и расстроен», – вспоминает Брендель. Но последовала не капитуляция, а мобилизация всех сил. Он тренировался еще усерднее, чтобы в июне 2012 года, на переквалификации, завоевать свой последний шанс, которым он затем безупречно воспользовался, став олимпийским чемпионом. Такой подход – способность преобразовывать разочарование в неистовую энергию для новой борьбы – отличает истинных чемпионов.

Семья всегда была для него незыблемой опорой. Его жена Роми, сама бывшая байдарочница, и дочь Ханна, которой сейчас 14 лет и которая идет по стопам матери в гребле, были рядом уже в Лондоне в 2012 году. Младший брат Ханны, 11-летний Эдвин уже подает надежды в каноэ, демонстрируя талант и трудолюбие.

«Я не знаю никого, кто мог бы тренироваться так же упорно, как Басти», – однажды сказал его бывший тренер Кей Веселы, и в этом не было ни капли преувеличения. Эта внутренняя сила, подкрепленная теплотой домашнего очага, позволила ему выдерживать экстремальные тренировки и добиваться исключительных результатов.

Его соперники, даже те, кто оставался в его тени, выражали глубочайшее уважение. Бразилец Исакиас Гимараеш Кейруш, пятикратный призер Олимпийских игр, был одним из главных фаворитов в Рио. Он завоевал две серебряные медали, каждый раз уступая Бренделю. Исакиас, возможно, и был расстроен, но для него это был величайший опыт в карьере – два поражения от своего кумира. Более того, год спустя, когда Кейруш впервые стал отцом, он назвал сына Себастьяном. В Бразилии имена имеют особое значение, и это беспрецедентный знак почтения к сопернику. «Ты всегда был для меня больше, чем просто спортсменом – ты был настоящим эталоном, образцом совершенства», – написал Кейруш в Instagram. Впоследствии Себастьяны, Брендель и Кейруш-младший, встретились в Бразилии, где последний получил в подарок маленькое деревянное весло – символ преемственности и глубокой связи, рожденной на воде.

«Тренеру удаётся встретить такого спортсмена, как он, только раз в жизни», – так о Себастьяне Бренделе отзывается его давний наставник и соратник Ральф Вельке, который сам уже завершил тренерскую карьеру. И вот теперь его лучший ученик следует за ним, после пяти Олимпиад. Неудача в Париже, когда привычно блестящий финальный рывок не состоялся, не стала причиной ухода. «Я невероятно благодарен за действительно прекрасное время, проведённое в качестве спортсмена, – написал он в Instagram. – За 25 лет в профессиональном спорте я пережил много взлётов, но и падений, которые запомню на всю жизнь».

Будущее Себастьяна Бренделя уже определено. Осенью он, получивший звание сержанта полиции, присоединится к Федеральной полиции Потсдама, где продолжит работать с элитным спортом в отделе тренировок и развития. Он также получил тренерскую лицензию категории А и теперь тренирует детей в своем родном клубе KC Potsdam. Это естественный путь для человека, который хочет «внести свой вклад в спорт и клуб». Сейчас он не представляет себе возвращения в большой спорт в качестве тренера; ему слишком нравится снова быть дома навсегда с Роми, Ханной и Эдвином. Он по-прежнему тренируется один-два раза в день, но уже не четыре. Взглянув на свои руки, он говорит: «Они стали тоньше». Но о переходе, о том, что он ушел из большого спорта, Себастьян Брендель точно не жалеет. Король каноэ, человек с выдающимся именем, что означает «возвышенный, почтенный или даже императорский», завершил свою профессиональную главу. Но его наследие – спортивное, человеческое, моральное – навсегда вписано в историю мирового спорта.