Празднование юбилея нижегородской гребли начался, как и положено гребцам, на воде, и сразу с парада. По Гребному каналу один за другим прошли одиночки, двойки, четверки и восьмерка. Следом шли байдарки и каноэ, а замыкали строй лодки-драконы и сапы, то есть доски, с которых гребут стоя. Тонкая академическая лодка и рядом с ней дракон выглядят странной компанией. Открытие, однако, получилось зрелищным, и в этом сходятся все, кто там был.

Парад открывал первую в регионе «Нижегородскую регату». Это всероссийские соревнования по академической гребле, и на дистанцию в тысячу метров, вдвое короче олимпийской, вышли более 220 спортсменов из шести регионов. Заметная часть участников была совсем молодой. Сызранские гребцы, воспитанники школы олимпийского резерва № 2, привезли домой одно золото и две бронзы. Золото досталось двойке парной до 15 лет, Марьяне Вахрушевой и Марианне Каблучий. Бронзу в такой же двойке взяли Амир Сафин и Ростислав Никишечкин, а в одиночке до 17 лет ее завоевал Евгений Дмитриев. Всех троих тренируют Сергей и Инна Симоновы.

Отсчет юбилея ведется с 1926 года. Тогда при заводах и спортивных обществах стали появляться первые гребные секции. В 1968 году в Горьком открыли детско-юношескую спортивную школу по академической гребле. Через год за высокие результаты ей присвоили статус специализированной. Основу тренерского коллектива составили А. Ларцев и Б. Потапов, и каждый из них подготовил немало экипажей высокого класса. В последующие десятилетия воспитанники школы входили в сборные СССР и России.

Сам Гребной канал моложе города и школы. Раньше между берегом Волги и островом Печёрские Пески тянулась протока, которую называли Печёрской Воложкой. В 1976 году ее перегородила дамба, и получился узкий рукав спокойной воды. Отсюда и название. Бетонная набережная, появившаяся тогда же, защищает Печёрский Вознесенский монастырь. На этой воде прошли первые официальные соревнования, а к 1988 году на берегу поднялись судейская вышка и Олимпийская деревня для спортсменов.

Но главное богатство нижегородской гребли — не канал и не деревня. Люди. В 1960–1970-е годы здесь выросла целая плеяда гребцов, которых знала вся страна. Нина Быстрова с 1967 по 1973 год шесть раз выигрывала чемпионаты Европы и стала серебряным призёром чемпионата мира. Наталья Чернышкова, Мария Микульчик, Мария Косицина — многократные чемпионки мира и Европы. Позднее эстафету принял Валерий Богатов, трёхкратный чемпион СССР и чемпион Европы. Эти имена — не просто список титулов. За каждым стояла школа, которую создавали тренеры Алексей Ларцев и Борис Потапов. Именно они заложили тот фундамент, благодаря которому скромный волжский город десятилетиями поставлял гребцов в сборные страны.

Юбилейная программа вышла шире одной регаты. В Центре культуры «Рекорд» собрались спортсмены, тренеры и ветераны. Министр спорта области Дмитрий Кабайло поблагодарил ветеранов, тренеров, сотрудников школы, региональную федерацию, спортсменов и их родителей. Президент Федерации гребного спорта России Алексей Свирин напомнил, что впереди модернизация гребной базы. По его словам, цель в том, чтобы «наших чемпионов станет ещё больше». На Большой Покровской открыли фотовыставку «На гребне волны» и выпустили одноименный альбом. В аккаунтах министерства идет проект «100 фактов о нижегородской гребле», а закрывает программу фильм «Дистанция длиною в век» на телеканале «Нижний Новгород-24».

Тысяча метров для пятнадцатилетних — дистанция, на которой силы еще только учатся распределять. Каждый экипаж проходит этот урок по-своему, и посмотреть с набережной, как у сызранских двоек это получалось, было бы интересно. Возможно, Симоновы уже прикидывают, как их воспитанники поведут себя на следующей такой гонке.